Pilarki mogą być napędzane silnikami spalinowymi lub elektrycznymi.
Elementem roboczym urządzenia jest łańcuch przesuwający się po prowadnicy. Podstawowymi parametrami charakteryzującymi poszczególne modele pił są:
W praktyce, piły o mniejszej mocy (do ok. 2,5 KM) z prowadnicą do 40 cm sprawdzają się głównie w pracach dorywczych, natomiast te większe przystosowane są do ciągłej pracy wykonywanej przez profesjonalistów.
W piłach elektrycznych podawana jest nominalna moc pobierana z sieci elektrycznej. Natomiast efektywna wynosi tylko 60-70% i taką zredukowaną wartość należy przyjmować przy porównywaniu z silnikiem spalinowym.